美容产品的广告铺天盖地，令越来越多的人都清楚知道胶原蛋白的重要性。 但皮肤除了胶原蛋白，还有没有其他重要的组成元素呢？ 我们要知道皮肤的组成元素，才能了解不同产品的特性，将其效用发挥到最大。
皮肤分成三层——表皮层、真皮层和脂肪层，其中我们常常提到的胶原蛋白，主要在真皮层。 当胶原蛋白流失的话，便会出现幼纹、毛孔粗大、缺乏弹性等皮肤衰老现象。 真皮层中，有不同种类的细胞，如：纤维母细胞、毛囊细胞、血管细胞、汗腺细胞等，细胞与细胞间的空隙就是细胞外基质的世界。
细胞外基质（extracellular matrix, ECM）就好像一栋楼房的骨干，提供细胞的住所。 胶原蛋白就是细胞外基质的其中一种主要成份。 细胞外基质是由细胞制造并分泌到细胞外，分布在细胞表面或细胞之间的大分子。 这些物质主宰着细胞的生理活动，它们对细胞的形状、结构、功能、存活、增殖、分化、迁移等现象都有全面的影响。
细胞外基质主要由一些多糖和蛋白， 或蛋白聚糖等构成。 细胞外基质的组成可分为三大类，分别为蛋白聚糖、结构蛋白和糖胺聚糖。 这篇就先介绍糖胺聚糖吧！
糖胺聚糖（glycosaminoglycans，GAG）是由重复二糖单位构成的无分枝长链多糖。 其二糖单位通常由氨基已糖（氨基葡萄糖或氨基半乳糖）和糖醛酸组成。 由不同糖基、连接方式、硫酸化程度及位置的不同而组成，可分为六种，即：透明质酸、硫酸软骨素、硫酸皮肤素、硫酸乙酰肝素、肝素、硫酸角质素。 其中一种最为人熟悉的，莫过于透明质酸。
透明质酸（hyaluronic acid, HA）是唯一不发生硫酸化的氨基聚糖，其糖链特别长。 氨基聚糖一般由不到300个单糖基组成，而透明质酸可含10万个糖基。 由于透明质酸分子表面有大量带负电荷的亲水性基团，可结合大量水分子，因而即使浓度很低也能形成粘稠的胶体，占据很大的空间。 其生理功能是能使水分进入细胞间隙，并与蛋白质结合而形成蛋白凝胶，将细胞粘在一起，发挥正常的细胞代谢作用，以及保持细胞水分等作用。
这次谈到这儿，下篇再续。