維他命A對改善皮膚老化問題效果十分顯著，在醫學美容中扮演著一個重要的角色。可是，有顯著效果的同時，亦有一定的副作用。我時常向病人說：「no pain, no gain！ 」
最常見的副作用就是維他命A對皮膚的反應。維他命A酸（retinoic acid）對皮膚的反應比其他維他命A化合物（如：維生素A醇、維生素A醇棕櫚酸酯）大，原因是維他命A酸的羧酸基（carboxyl acid group）對皮膚的刺激作用甚強。但這些反應一般只會出現在治療早期，即四至六星期，然後慢慢減少。我時常鼓勵病人要堅持使用，捱過六星期便會好轉了。
但有些人對維他命A的反應是較大的。尤其是那些皮膚屬敏感性的人士，反應更是強烈。何謂敏感性皮膚呢？ Fitzpatrick 一型皮膚，對多種皮膚產品出現過激反應（如：香水、防曬霜或控油產品），容易出現臉紅反應（如：尷尬、進食刺激食物），皮膚長期使用大量化妝品或有皮膚疾病（如：濕疹、酒渣鼻或皮脂溢性皮炎等）等都會對維他命A有較強的反應。對於這類皮膚，最常採用的策略是減少維他命A的濃度或使用次數。另外，可以加強皮膚的保濕（每次搽維生素A後至少30分鐘，每天二至三次）。如反應過大，可加上1％氫化可的松（1% Hydrocortisone）或暫停治療數天，情況都可得到改善。
同一濃度但不同品牌的維生素A對皮膚的反應也不一樣。原因是產品的載體（vehicle）令維生素A對皮膚反應有差異。凝膠類（gel）的維生素A反應比霜類低。而新的科技是用脂質體（liposome）和納米顆粒（nanoparticle）作為載體將藥物傳送到皮膚底層。這不僅減少局部副作用，如泛紅、脫皮等，亦顯著提高藥物療效。
因維生素A可能導致皮膚出現光敏性（photosensitivity）。使用維生素A後，緊記做足防曬。光敏性通常發生在治療初期，持續幾個月後便會消失。用戶應避免過度曝曬和每日做足防曬工夫。雖然在三十多年的外用維他命A歷史中，並沒有出現過嚴重的副作用，亦未有導致畸胎的情況，但我還是不建議孕婦使用。
效果與副作用如影隨形，如需使用高濃度的維他命A作治療，還是請教醫生較為安全！